A UNIVASF vem realizando pesquisas nas áreas de química e farmacologia de plantas medicinais desde 2004, ano em que a Universidade entrou em funcionamento. Em 2005, a UNIVASF aprovou junto à FINEP o projeto LAPEVALE (Laboratórios de Pesquisa do Vale do São Francisco), o que permitiu o início das atividades de pesquisa em diversas áreas na nossa instituição, inclusive nas áreas de química e farmacologia de produtos naturais. O LAPEVALE representou um incentivo à criação de novos grupos de pesquisa e permitiu uma maior interação entre os pesquisadores. As pesquisas que antes eram realizadas baseadas em entrevistas com usuários de plantas medicinais e em levantamentos bibliográficos de plantas usadas pela medicina popular, começavam a acontecer com o uso de equipamentos para extração, isolamento e purificação de constituintes químicos, bem como para a avaliação da atividade farmacológica de plantas medicinais. As primeiras linhas de pesquisa a serem implantadas foram: avaliação da atividade espasmolítica sobre músculos lisos de órgãos isolados, avaliação da atividade sobre o sistema nervoso central, avaliação da atividade antinociceptiva e anti-inflamatória, bem como estudos relacionados à fitoquímica. Ainda em 2005, foi criado o Grupo de Pesquisa "Produtos Naturais do Semiárido Nordestino", certificado no Diretório dos Grupos de Pesquisa do CNPq, tendo como líder o Prof. Dr. Lucindo José Quintans Júnior (hoje, professor da UFS). Atualmente, o grupo é liderado pelo Prof. Dr. Jackson Roberto Guedes da Silva Almeida.
A consolidação...
O ano de 2007 marcou definitivamente a criação do NEPLAME. No dia 15 de novembro de 2007 foi realizado no Auditório do SENAI em Petrolina o I Simpósio de Plantas Medicinais do Vale do São Francisco. Esse evento foi criado com o objetivo de divulgar as pesquisas que estavam sendo realizadas na UNIVASF, bem como para buscar parcerias com pesquisadores de outras instituições. O evento contou com a participação de mais de 300 pessoas, entre estudantes, profissionais de saúde e pesquisadores de outras instituições. Participaram como palestrantes do evento os seguintes professores: Leônia Maria Batista (Universidade Federal da Paraíba); Fladmir de Sousa Claudino (Faculdade de Ciências Médicas da Paraíba); Isac Almeida de Medeiros (Universidade Federal da Paraíba); Jorge Maurício David (Universidade Federal da Bahia); José Alves de Siqueira Filho (Universidade Federal do Vale do São Francisco); Luciano Augusto de Araújo Ribeiro (Faculdade Santa Maria); Fernanda Regina de Castro Almeida (Universidade Federal do Piauí); Lucindo José Quintans Júnior (Universidade Federal de Sergipe); Márcio Roberto Viana dos Santos (Universidade Federal de Sergipe) e Antônio José Lapa (Universidade Federal de São Paulo). Este evento foi o marco inicial das atividades do Núcleo, que manteve a proposta da realização de um evento científico bianual para discutir um melhor aproveitamento do potencial terapêutico da flora nordestina.